Qu’il s’agisse de télescopes en astronomie d’observation ou de modèles informatiques en astronomie théorique, une carrière d’astronome impliquera des recherches approfondies sur les processus fondamentaux qui régissent l’univers.

Les astronomes sont des scientifiques qui étudient l’origine de l’univers et de ses objets et son fonctionnement. En tant qu’astronome, vous pouvez travailler en astronomie d’observation, en utilisant des télescopes et des caméras pour regarder les étoiles, les galaxies et d’autres objets astronomiques, ou en astronomie théorique, où vous utiliserez des modèles mathématiques et informatiques pour expliquer des observations et des prédictions.

Vous pouvez choisir de vous spécialiser en étudiant :

• planètes
• étoiles
• galaxies
• cosmologie (l’origine de l’univers).

La plupart des recherches modernes en astronomie impliquent une programmation et une modélisation informatiques importantes, que vous travailliez avec des données réelles provenant d’observatoires ou que vous effectuiez un travail théorique.

Les carrières en astronomie sont diverses, y compris des rôles tels que les géologues planétaires, les astrobiologistes, les cosmologues et les ingénieurs concepteurs de télescopes. Certaines institutions embauchent des spécialistes de l’engagement du public, où votre rôle en tant qu’astronome comprend le partage des connaissances et l’élaboration de programmes pour les écoliers et le grand public.

Responsabilités

En règle générale, vous serez employé par une université ou un institut de recherche dédié (qui peut être affilié à une université). Dans la plupart des cas, vous devrez :

• collecter et analyser des données provenant de caméras, de satellites et d’autres observations (si vous travaillez en astronomie d’observation)
• planifier et exécuter des projets de recherche pour répondre à des questions fondamentales (comme comment se forment les galaxies ?)
• demander un temps d’observation aux observatoires internationaux, si nécessaire à votre travail
• lire la littérature académique existante
• mettre votre travail dans le contexte des travaux d’autres chercheurs
• rédiger des articles scientifiques
• demander des subventions pour financer votre recherche
• collaborer avec d’autres astronomes, souvent à l’échelle internationale
• présenter votre travail lors de conférences.

Dans certains rôles postdoctoraux, vous devrez peut-être assumer certaines responsabilités d’enseignement, notamment :

• former et encadrer des étudiants et des chercheurs postdoctoraux
• enseigner des cours en astronomie ou dans des domaines connexes.

Un salaire

• Si vous préparez un doctorat et que vous avez obtenu une bourse d’études, celle-ci s’accompagne généralement d’une allocation non imposable pour vous aider à couvrir les frais de subsistance. 
• Les astronomes titulaires d’un doctorat commencent généralement par occuper un poste postdoctoral, qui rapporte 480 000 à 720 000 F CFA.
• Les salaires aux niveaux supérieurs supérieurs et pour les professeurs d’université ou les chercheurs avec des niveaux de responsabilité élevés peuvent aller de 600 000 F CFA à plus de 950 000 F CFA.

Les chiffres sur les revenus sont fournis à titre indicatif seulement.

Heures d’ouverture

Les astronomes travaillent plusieurs heures en fonction du cadre, mais chaque poste a tendance à s’accompagner d’une certaine flexibilité. Les horaires peuvent être irréguliers, en particulier pour les astronomes d’observation et lorsque des déplacements sont nécessaires pour des conférences.

Bien que certains astronomes effectuent physiquement des observations du jour au lendemain, ce type de recherche se fait de plus en plus rare. Souvent, les données sont collectées par des télescopes distants et spatiaux et envoyées en ligne, ce qui permet d’analyser les données pendant les heures de travail normales.

À quoi s’attendre

• La recherche en astronomie moderne est fortement informatisée et implique donc d’importantes compétences en analyse de données et en programmation.
• Les emplois permanents de recherche en astronomie sont rares et très compétitifs. Même ceux qui terminent un doctorat et des postes postdoctoraux dans la recherche en astronomie ne deviennent généralement pas des astronomes professionnels pour toute leur carrière.
• L’astronomie est une petite communauté, vous pouvez donc vous attendre à voyager à l’étranger assez souvent pour présenter vos résultats et collaborer avec d’autres dans votre sous-domaine spécifique.
• Des initiatives sont en place au sein d’associations connexes pour encourager l’égalité, l’inclusion et la diversité en astronomie. 
• Les astronomes travaillent rarement de manière isolée, et en plus d’être au courant de ce que font les collègues de votre institution, vous devez également vous tenir au courant de la littérature publiée dans le monde entier et être en mesure de placer votre travail de recherche dans le contexte d’autres recherches. .
• Vous devrez savoir justifier la motivation de votre recherche à la fois à recevoir un financement par le biais de demandes de subvention et à être publiée dans des revues à comité de lecture.
• Vous interagirez probablement avec le public et les étudiants intéressés par l’astronomie, il est donc important de pouvoir communiquer ce que vous faites de manière accessible au public.

Qualifications

Presque tous les emplois en astronomie exigent que vous ayez ou que vous travailliez vers un doctorat. Pour postuler à un doctorat, vous avez généralement besoin d’un 2:1 ou plus dans l’un des sujets suivants, mais sans s’y limiter :

• astronomie/astrophysique
• sciences de la Terre
• géologie/géoscience
• la physique
• sciences spatiales/planétaires
• mathématiques
• l’informatique.

Si vous êtes intéressé par l’instrumentation astronomique, que ce soit pour les télescopes de recherche ou les missions spatiales, les diplômes d’ingénieur sont souvent une condition préalable.

Il est possible de travailler dans la recherche en astronomie avec seulement un diplôme de premier cycle, mais pour progresser, vous aurez besoin d’un doctorat. Les professeurs d’astronomie ont généralement un doctorat mais parfois aussi plusieurs années de postes postdoctoraux avant de décrocher un poste permanent.

Le financement va directement à l’établissement et les universités individuelles auront plus d’informations sur la façon dont le financement peut être consulté. Assurez-vous de postuler tôt pour les programmes de doctorat afin que les départements aient le temps de demander un financement en votre nom.

Une fois que vous avez un doctorat, votre directeur de recherche peut vous aider à identifier des postes postdoctoraux possibles, ou vous pouvez postuler pour une bourse qui vous permet de mener des recherches indépendantes.

De manière générale, un candidat qualifié pour un poste académique permanent aura déjà cinq à dix ans d’expérience dans la recherche, y compris du temps consacré aux postes de doctorat et de postdoctorat.

Compétences

Vous aurez besoin d’avoir :

• solides compétences en physique, mathématiques, statistiques et programmation informatique
• capacités de recherche et d’analyse
• compétences en résolution de problèmes/dépannage
• excellente communication, tant à l’oral qu’à l’écrit
• la capacité de progresser sans délais stricts
• la capacité de collaborer et de travailler en équipe
• compétences en gestion de projet
• la capacité de former et d’encadrer des étudiants
• motivation et volonté d’étudier votre domaine de recherche.

L’expérience professionnelle

La meilleure façon de savoir si vous êtes bien adapté pour une carrière dans la recherche en astronomie est de passer du temps à faire de la recherche. De nombreux départements universitaires proposent des stages d’été aux étudiants de premier cycle et vous pouvez parfois participer à des recherches parallèlement à vos études.

Acquérir une certaine expérience de travail dans un observatoire ou un musée astronomique vous permettrait également de comprendre comment utiliser l’équipement et comment les données sont collectées. Les rôles en contact direct avec le client vous permettraient également d’acquérir des compétences pour traiter et communiquer avec le public.

Employeurs

La majorité des astronomes sont employés par les universités, mais il existe quelques institutions gouvernementales et privées (telles que les observatoires) qui embauchent des astronomes. Les postes permanents dans la recherche et la sensibilisation en astronomie peuvent être compétitifs, vous devrez donc peut-être envisager de déménager à l’étranger pour poursuivre cette carrière.

Développement professionnel

Si vous étudiez pour un doctorat tout en travaillant dans un poste de recherche, vous serez encadré par votre superviseur, qui supervisera votre recherche. Une formation complémentaire peut vous être proposée soit par l’établissement, soit par des organismes externes tels que Vitae, qui soutient le développement professionnel des chercheurs.

Si vous êtes employé par une université, il y aura de nombreuses opportunités d’améliorer vos compétences en recherche, formation, communication et gestion tout au long de votre carrière.

Les perspectives de carrière

Dans la recherche universitaire, un doctorat est généralement suivi d’au moins un, mais parfois plus, de contrats de recherche postdoctorale de courte durée pouvant aller jusqu’à trois ans. 

Les postes permanents de recherche en astronomie se trouvent principalement dans les universités et sont très compétitifs. La preuve d’avoir un impact dans votre domaine d’études est mesurée par la quantité et la qualité des publications originales évaluées par des pairs. Des bourses sont disponibles pour les récents titulaires d’un doctorat et les post-doctorants, ce qui peut vous aider à établir votre indépendance en tant que chercheur, ainsi qu’à acquérir de l’expérience dans l’obtention de financement.

Sur le plan académique, la promotion de conférencier à lecteur et finalement professeur dépend de la poursuite de votre excellence en recherche tout en garantissant le financement de la recherche, l’enseignement et le mentorat des étudiants, et en contribuant à la gestion et à l’administration du département ou de l’institut.

Très peu de postes existent pour les astronomes sans doctorat et même ceux-ci attirent généralement des candidats avec un doctorat et une formation en recherche. L’astronomie est un domaine relativement petit à l’échelle internationale, donc avoir de la flexibilité dans votre emplacement et le type d’institution dans laquelle vous êtes prêt à travailler peut vous aider à obtenir un poste permanent.

Vous pouvez également choisir d’entreprendre une carrière différente mais connexe, comme quelque chose dans la recherche aérospatiale ou satellitaire, ou dans l’industrie de la géophysique. Il est également possible d’occuper des postes de direction ou de consultant en utilisant les compétences que vous avez acquises lors de vos recherches.