Les neuroscientifiques combinent des compétences en science et en recherche pour explorer le monde complexe et énigmatique de l’organe le plus complexe du corps – le cerveau, la moelle épinière et le système nerveux.

En tant que neuroscientifique, vous travaillerez à comprendre et à développer des traitements pour une gamme de problèmes neurologiques. Ceux-ci incluent la fonction du cerveau dans les problèmes de santé mentale tels que la dépression ou la schizophrénie, l’impact des traumatismes sur le cerveau tels que les accidents vasculaires cérébraux et les traumatismes crâniens, ou le diagnostic et le traitement de maladies telles que l’épilepsie, la maladie des motoneurones ou la maladie d’Alzheimer.

La plupart des neuroscientifiques sont impliqués dans la recherche, travaillant dans divers milieux tels que les universités, les sociétés pharmaceutiques ou les agences gouvernementales.

Les neuroscientifiques diffèrent des neurologues et des neurochirurgiens, qui sont des médecins qualifiés. Ils sont également différents des neuropsychologues, qui sont des psychologues cliniciens avec une formation complémentaire en neuropsychologie.

Types de neuroscientifiques

Les neurosciences sont un sujet multidisciplinaire en évolution rapide qui a progressé rapidement au cours des dernières années. Il a développé une approche collaborative qui combine des aspects d’un éventail de disciplines, notamment l’informatique, la chimie, la médecine, l’ingénierie, la linguistique et les mathématiques.

Par conséquent, il existe des neuroscientifiques travaillant dans:

• académique (recherche et enseignement)
• sciences cliniques
• biotechnologie et recherche sous contrat
• développement pharmaceutique/médicament
• neuropsychologie
• neuroimagerie ou imagerie cérébrale
• administration des affaires réglementaires, des politiques et de la recherche
• communication scientifique et engagement public.

Dans ces domaines, il existe un large éventail de spécialités de neuroscientifiques. Par exemple, vous pourriez vous concentrer sur les neurosciences cognitives, en travaillant pour comprendre comment le cerveau crée et contrôle la pensée, la mémoire, le langage et le comportement. Alternativement, vous pouvez étudier l’effet des médicaments sur le comportement ou traiter les troubles du cerveau et du système nerveux en tant que neuroscientifique clinicien.

Responsabilités

Vos responsabilités dépendront du type de neuroscientifique que vous êtes et du type d’organisation pour laquelle vous travaillez.

Selon votre domaine de spécialisation, vous devrez peut-être :

• concevoir et réaliser des expériences pour mieux comprendre le cerveau et le système nerveux
• étudier et tester des échantillons de tissu cérébral
• utiliser des techniques telles que l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et la magnétoencéphalographie (MEG) pour observer le cerveau « au travail »
• rechercher et développer de nouveaux traitements pour les troubles neurologiques
• organiser des réunions avec des collègues scientifiques pour discuter de vos découvertes et de vos idées pour des projets de recherche potentiels
• rechercher et développer les techniques et les équipements utilisés par le personnel médical dans les essais cliniques
• travailler avec des médecins et d’autres spécialistes de la santé pour tester de nouveaux médicaments avec des patients
• utiliser des modèles théoriques, statistiques et informatiques pour analyser les données
• utiliser la programmation informatique dans votre recherche
• effectuer des revues régulières de la littérature sur la recherche en neurosciences
• partagez vos recherches dans des revues à comité de lecture
• assister et présenter à des conférences nationales ou internationales.

Un salaire

• Les assistants de recherche en neurosciences peuvent gagner entre 350 000 et 450 000 F CFA.
• Les salaires de départ des chercheurs postdoctoraux se situent entre 420 000 F CFA et 550 000 F CFA.
• Les neuroscientifiques expérimentés et seniors gagnent des salaires de 600 000 F CFA à 700 000 F CFA ou plus.

Les chiffres sur les revenus sont fournis à titre indicatif seulement.

Heures d’ouverture

Les heures de travail ont tendance à être des heures de bureau standard, de 9h à 17h. Vous devrez peut-être faire preuve de souplesse en fonction de la disponibilité des participants aux projets de recherche ou lors de la participation à des conférences. Les heures supplémentaires rémunérées sont rares, mais on peut vous proposer des congés pour compenser les heures supplémentaires que vous avez travaillées.

De nombreux projets de recherche s’étendent sur une période déterminée, souvent d’un à trois ans. Cela signifie que les contrats sont généralement à durée déterminée en fonction du projet. Les rôles au sein de l’industrie, comme dans le secteur pharmaceutique, sont plus susceptibles d’être permanents.

À quoi s’attendre

• Une grande partie du travail est en laboratoire, mais vous passerez également du temps à effectuer des tâches administratives dans un bureau.
• Le chemin pour devenir neuroscientifique peut sembler très long, et même après un doctorat, vous devrez peut-être prendre plusieurs contrats de recherche temporaires pour acquérir suffisamment d’expérience pour accéder à un poste permanent.
• Bien que les neurosciences soient un domaine en pleine croissance, les emplois ne sont pas disponibles en grand nombre. Cela signifie que vous devrez généralement être flexible et prêt à déménager afin de trouver du travail. 
• Les neurosciences sont un domaine passionnant, avec de nombreuses découvertes encore à faire. Il est possible que vos recherches aient un impact direct sur la vie des gens, par exemple en contribuant à un traitement curatif de la maladie de Parkinson.
• Les neurosciences sont une industrie mondiale et vous pouvez trouver du travail partout dans le monde. Il existe également des opportunités de voyager à des conférences et de former des collaborations de recherche dans de nombreux pays différents.

Qualifications

La plupart des neuroscientifiques obtiennent un diplôme de premier cycle scientifique suivi d’un doctorat. Certains obtiendront également une maîtrise.

Comme les neurosciences combinent de nombreuses disciplines scientifiques, il existe une gamme de diplômes en sciences physiques et en sciences de la vie qui peuvent constituer un point de départ pour votre carrière. Ceux-ci inclus:

• biochimie
• la biologie
• sciences biomedicales
• pharmacologie
• psychologie.

Il est également possible d’entrer en neurosciences avec un diplôme en informatique, chimie, ingénierie ou physique.

Bien qu’il soit possible de commencer à travailler comme assistant de recherche en neurosciences sans doctorat ni maîtrise, ces postes sont compétitifs et vous aurez probablement un avantage si vous avez un diplôme de troisième cycle. Les diplômes de troisième cycle peuvent affiner vos compétences en recherche, qui sont essentielles pour un neuroscientifique.

Après avoir obtenu un doctorat, vous accéderez généralement à un poste de recherche postdoctorale afin d’acquérir plus d’expérience en laboratoire. Cependant, il est également possible de passer directement à un poste dans l’industrie.

Compétences

Vous aurez besoin d’avoir :

• un vif intérêt pour le fonctionnement de tous les aspects du système nerveux et ce qui ne va pas dans les états pathologiques, par exemple dans les maladies neuropsychiatriques
• solides compétences en recherche dans la conception, la mise en œuvre et l’analyse, y compris les travaux de laboratoire
• la capacité de penser de manière critique
• solides compétences en communication pour interagir avec les sujets de recherche et leurs familles, ou avec des clients de l’industrie
• compétences en rédaction scientifique pour contribuer à des revues, des magazines ou des manuels
• une volonté de développer vos compétences en informatique et en programmation et d’adopter des méthodes statistiques et des analyses mathématiques pour travailler avec des données
• patience, car la recherche progresse lentement
• la capacité de travailler de manière indépendante, ainsi qu’au sein d’équipes de projet et dans toutes les disciplines
• excellentes compétences organisationnelles et de gestion du temps
• la motivation à lire des recherches scientifiques pour maintenir vos connaissances à jour et éclairer votre propre travail.

L’expérience professionnelle

Les neurosciences peuvent être un domaine difficile dans lequel trouver une expérience de travail et il est important de se concentrer sur l’amélioration de vos compétences en recherche. Certaines universités vous offrent la possibilité d’aider des universitaires ou des étudiants de troisième cycle dans leurs recherches pendant la période scolaire ou pendant l’été.

Employeurs

Les neuroscientifiques sont employés dans les secteurs public et privé, travaillant souvent dans des environnements de laboratoire au sein de :

• les universités
• départements du gouvernement
• les organismes de recherche sous contrat
• l’industrie pharmaceutique
• industries alimentaires.

La recherche passe par des cycles, avec différents types d’employeurs se concentrant souvent sur un problème similaire, comme la démence. Cela signifie qu’il est possible de passer d’un type d’employeur à un autre, car l’expérience et les compétences que vous développez sont transférables. Même lorsque les sujets de recherche varient, de nombreux neuroscientifiques passent d’un secteur à un autre. 

Les neuroscientifiques peuvent également être employés dans l’édition médicale ou scientifique et le journalisme scientifique.

Développement professionnel

Le type de formation et les opportunités de développement professionnel disponibles dépendront dans une certaine mesure du secteur dans lequel vous travaillez, par exemple le milieu universitaire ou l’industrie. Où que vous travailliez, cependant, vous devrez maintenir vos compétences et vos connaissances à jour tout au long de votre carrière.

Dans le milieu universitaire, par exemple, la formation peut être axée sur des aspects critiques de votre travail, tels que la publication de votre travail dans des revues universitaires et la rédaction d’offres pour obtenir un financement pour votre recherche. Dans l’industrie, vous pouvez passer du temps à vous renseigner sur les aspects juridiques des essais cliniques ou du processus de développement de médicaments.

Dans les deux domaines, vous assisterez à des conférences et collaborerez avec d’autres neuroscientifiques du monde entier pour aider à comprendre les recherches de vos pairs. Vous pouvez également présenter votre propre recherche.

Les perspectives de carrière

Il existe actuellement une série de facteurs qui stimulent la croissance du nombre de neuroscientifiques dans le monde. Par exemple, à mesure que les gens vivent plus longtemps, le financement augmente pour s’attaquer aux problèmes de déclin neurologique lié à l’âge, comme la démence. De plus, alors que l’intelligence artificielle continue d’évoluer, il existe une demande pour que les neuroscientifiques créent des interfaces plus intelligentes entre les humains et les machines. L’évolution rapide des techniques d’imagerie cérébrale signifie que les neuroscientifiques sont dans une position unique pour partager leurs connaissances sur le comportement humain.

Ces développements signifient qu’il existe de bonnes opportunités de faire progresser votre carrière dans un large éventail d’industries, y compris la politique gouvernementale, l’éducation et les affaires. Cependant, cela peut prendre du temps pour s’établir et développer votre carrière dans le domaine de votre choix. La flexibilité en termes de relocalisation pour trouver du travail est utile.

La progression de carrière dépend du secteur dans lequel vous travaillez. Les neuroscientifiques travaillant dans les universités, par exemple, peuvent suivre un parcours académique ou enseigner en parallèle de leurs recherches. Les carrières académiques sont très compétitives et vous devrez souvent entreprendre un certain nombre de contrats à durée déterminée avant d’obtenir un poste permanent.

Si vous travaillez dans l’industrie, vous évoluerez généralement vers un poste de scientifique principal ou deviendrez le responsable d’un domaine de recherche spécifique, parfois appelé responsable du développement de la recherche. Cela peut impliquer de gérer d’autres neuroscientifiques et d’avoir la responsabilité globale d’une recherche.